“호주에서 아이들 교육시키기는 어떤가요?”
지인 혹은 친구들로부터 내가 가장 많이 듣는 질문이다. 교육환경을 이야기하기 전에 나는 그들에게 되묻는다.
“만약 호주에서 자녀들을 교육시킨다면, 그들에게 바라는 것이 무엇입니까?”
그들은 조금 당황하고 머뭇거린다. 그들이 바라는 것은 한국에서의 부모 입장과 별반 다르지 않다. 한국에서보다 조금 더 수월하게 대학에 입학하고, 한국에서보다 조금더 수월하게 취업할 수 있는 환경이라는 것을 이미 알고 나에게 묻는 것이기 때문이다.

부모의 입장에서 충분히 이해가 되는 부분이다. 나 또한 이민을 결정할 때에는 그러한 부문에서 자유롭지 못했던 것이 사실이다. 치열한 경쟁과 입시, 졸업 후에 이어지는 취업전쟁 같은 한국의 환경을 직시할 때, 외국의 교육환경에 관심을 갖는 것은 부모로 서 당연한 일이다. 아이들을 위해 유학 혹은 이민을 고려하는 것은, 한국의 교육환경에 문제가 있다는 것을 단적으로 보여주는 예가 아니고 무엇인가.

어쨌든 나 또한 이민 전에는 한국의 학부모로서 같은 마음이었으나, 이민 후 생각이 많이 바뀌었다. 가족과 함께 보내는 시간이 많아지자 자연스럽게 딸들과 대화하는 시간이 늘어났고, 화제 또한 다양해져서 공부만이 아니라 딸들의 학교생활 이야기를 통해 내 아이들의 현주소를 이해하기 되었기 때문이다. 내 아이들이 어떤 성적을 받고,어떤 대학에 들어가고, 어떤 직업을 가질 것인가를 채근하기보다는, 그들이 스스로 어떤 삶을 선택하고 받아들이는지를 지켜봐 주는 것이 부모로서의 역할이 아닌가 싶다.

 

물론 호주에서도 더 높은 성적을 위하여, 더 좋은 대학에 가기 위하여 아이들을 학원
(한국인이 경영하는)에 보내는 한국인 부모가 적지 않다. 그러나 우리 가족은 매일 2시
간 혹은 그 이상의 시간 동안 저녁식사를 같이하며 폭넓은 대화를 나누었고, 그것으로
학원 교육을 대신하였다. 물론 재정상 학원에 보낼 형편도 아니었지만, 무엇보다 딸들
이 학원 교육을 원하지 않았기 때문이었다.

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